La perte de forêts dans ce pays insulaire s'est produite sur une période relativement courte. Les premiers marins néerlandais ont détruit la faune, y compris le célèbre dodo, mais n'ont infligé que peu de dégâts réels à la forêt. À la fin des années 1700 et au début des années 1800, les colons français ont défriché de vastes étendues de forêt pour les plantations de canne à sucre, comme source de bois de chauffage pour les moulins et comme source de bois d'œuvre. Après les Français, il ne restait que très peu de forêts, principalement limitées aux zones montagneuses. De 1948 à 1973, l'ensemble du paysage a été aspergé de DDT, ce qui a gravement affecté les populations d'oiseaux.

Aujourd'hui, 18,2 %, soit environ 37 000 hectares, de l'île Maurice est boisée. Aucune de ces forêts n'est classée comme forêt primaire. Maurice a perdu 5,1 % de son couvert forestier, soit environ 2 000 hectares entre 1990 et 2005, et près de 10 % de son couvert végétal naturel. Maurice compte quelque 188 espèces connues d'amphibiens, d'oiseaux, de mammifères et de reptiles selon les chiffres du World Conservation Monitoring Centre. Parmi celles-ci, 29,3 % sont endémiques et 11,2 % sont menacées. Maurice abrite au moins 750 espèces de plantes vasculaires, dont 43,3 % sont endémiques. 29,8 % de Maurice est protégée selon les catégories I à V de l'UICN.